Esa misma tarde, recibí otra llamada, esta vez de Daniel. «Mamá, Steven me ha dicho que habéis hablado esta mañana. Creo que es una excelente idea que consideres mudarte a algún sitio más adecuado para tu edad». Su voz sonaba nerviosa, como si estuviera leyendo un guion. «Y además», añadió, «hay que hablar de finanzas. Papá te dejó la casa, pero el mantenimiento es caro: los impuestos, los servicios, las reparaciones. Sería mejor vender para que vivas en otro sitio sin esas preocupaciones».
Vender la casa, por supuesto, era parte del plan: deshacerse de mí y llevarse lo que pudieran.
«No tengo prisa por tomar decisiones», respondí. «Acabamos de enterrar a vuestro padre».
«Pero, mamá», insistió, «cuanto más esperes, más difícil será. A tu edad, los cambios son complicados. Es mejor actuar rápido».
A mi edad, como si fuera una vieja senil incapaz de cuidarse sola.
Los días siguientes, las llamadas se multiplicaron. Steven, Daniel y Jessica se turnaban para presionarme. Aparecían en mi casa sin avisar, siempre con folletos de residencias para mayores y argumentos sobre mi seguridad y mi bienestar.
«Mire este lugar, mamá», decía Jessica mostrándome fotos de jardines y salas de actividades. «Hay fisioterapia, clases de pintura, excursiones. Sería tan feliz allí».
Pero yo había investigado. Era una jaula de oro donde depositaban a los ancianos molestos para olvidarlos para siempre. Las reseñas en internet —páginas enteras de quejas de consumidores e informes de la Oficina de Buenas Prácticas Comerciales— hablaban de negligencia médica, comida pésima y personal maltratador. Un lugar perfecto para desaparecer lentamente del mundo.
Una tarde, mientras fingía considerar sus propuestas, decidí ponerlos a prueba. «Tenéis razón», les dije durante una cena familiar impuesta. «Quizás sea hora de cambiar algunas cosas. Pero primero, me gustaría que me ayudarais con algo».
Sus ojos se iluminaron, convencidos de que había cedido. «Claro, mamá. Lo que quieras», dijo Steven con una sonrisa fabricada.
«Quiero revisar todos los documentos de las empresas de vuestro padre. Quiero entender exactamente qué habéis heredado y cómo funciona el grupo».
El silencio que siguió fue ensordecedor. Steven y Daniel intercambiaron una mirada nerviosa.
«No te preocupes por eso, mamá», respondió Daniel apresuradamente. «Nosotros nos encargamos de todo. No tienes que agobiarte con papeleo».
«Pero insisto», repliqué. «Después de cuarenta y cinco años construyendo este imperio con vuestro padre, tengo derecho a saber qué va a pasar con él».
Jessica intervino, con esa sonrisa condescendiente que yo detestaba. «Suegra, esas cosas son muy complicadas. Cifras, impuestos, contratos. Mejor deje que los hombres se encarguen mientras usted se relaja en su nuevo hogar».
Los hombres. Como si yo fuera una niña incapaz de entender una suma.
«Además», añadió Steven, «ya hemos tomado decisiones importantes. Hemos vendido una de las propiedades para pagar deudas de la empresa».
«¿Vendido una propiedad? ¿Qué deudas?». Arthur llevaba muerto apenas un mes y ya estaban liquidando bienes.
«¿Qué tipo de deudas?», pregunté.
«Cosas aburridas, mamá. Impuestos, proveedores, salarios. No te preocupes».
Pero yo sabía la verdad. Sabía que Steven había usado ese dinero para pagar a sus prestamistas. Sabía que estaban saqueando la herencia para cubrir sus vicios.
Esa noche, sola en mi casa, tomé una decisión. No sería la víctima silenciosa que esperaban. No les dejaría encerrarme en una residencia de ancianos mientras robaban todo lo que Arthur y yo habíamos construido. Tenía 200 millones. Tenía pruebas de sus crímenes. Y tenía algo que habían subestimado: cuarenta y cinco años de experiencia como esposa de un brillante hombre de negocios. Había aprendido mucho más de lo que imaginaban. Y era hora de usarlo.
Descolgué el teléfono y llamé al banco suizo. Era hora de mover mis piezas en esta partida de ajedrez mortal que mis propios hijos habían iniciado.
Al día siguiente, mientras desayunaba, sonó el timbre. Era un hombre mayor, elegantemente vestido, que se presentó como George Maxwell, abogado.
«Señora Herrera, vengo en nombre de su difunto marido. Tengo instrucciones precisas que ejecutar».
Arthur había contratado abogados independientes —distintos a Rose— para sus asuntos secretos. George me entregó una gruesa carpeta llena de documentos legales.
«Su marido me pidió que le entregara esto exactamente un mes después de su muerte. Son poderes, contratos y mandatos que le permitirán tomar el control total de todas sus empresas si así lo desea».
Control total. Arthur no solo me había dejado dinero. Me había dejado las llaves del reino.
«Sus hijos ignoran la existencia de estos documentos», continuó George. «Según las instrucciones de su marido, usted tiene el poder de revocar sus herencias si no respetan los estándares éticos de la familia».
