Cuando James se convirtió en el tutor legal de sus hermanas gemelas de diez años tras la repentina muerte de su madre, su prometida le ofreció ayuda de inmediato. Pero a medida que el dolor daba paso a una nueva rutina y la confianza parecía cimentarse, empezó a descubrir una verdad tan cruel que amenazaba con destruir todo lo que intentaba mantener unido, a menos que él mismo la revelara.
Hace seis meses, yo era un ingeniero estructural de 25 años con una boda que planificar, una luna de miel a medio pagar en Maui y una prometida que ya había elegido los nombres de nuestros futuros hijos.
Estaba estresado, sí: plazos que cumplir, cuentas que pagar, una madre que me enviaba mensajes casi cada hora con actualizaciones de la lista de compras y una nueva selección de suplementos dietéticos para probar.
"James, te esfuerzas demasiado", dijo. "¡Y estoy orgullosa de ti! Pero también me preocupa tu salud. Por eso, de ahora en adelante, los suplementos y la buena alimentación serán prioritarios".
Así que sí, había estrés. Pero era un estrés normal, manejable y predecible.
Entonces mi madre, Naomi, murió en un accidente de coche mientras iba a comprar velas de cumpleaños para mis hermanas pequeñas, Lily y Maya, que cumplían diez años. Y, en un instante, cada detalle de mi vida adulta desapareció bajo el peso repentino de la paternidad.
¿El plano de asientos de la boda? Olvidado.
¿Las tarjetas para reservar la fecha para imprimir? En espera.
¿La máquina de café expreso en nuestra lista de regalos? Cancelada.
Pasé de ser un "hermano mayor" a ser padre o madre soltero/a. Pasé de diseñar cimientos a convertirme en uno para dos niñas pequeñas que no tenían adónde ir.
Nuestro padre, Bruce, se fue cuando mamá le dijo que estaba milagrosamente embarazada de gemelos. Yo tenía casi quince años. Nunca más supimos de él. Así que, cuando mamá murió, no fue solo cuestión de duelo.
Era cuestión de supervivencia. Eran dos niñas asustadas y silenciosas, agarradas a sus mochilas, susurrando para saber si ya podía firmar sus permisos escolares.
Regresé a casa de mi madre esa misma noche. Dejé atrás mi apartamento, mi molinillo de café y todo lo que creía que definía mi vida adulta.
Hice lo que pude. ¿Pero Jenna? Hizo que pareciera que todo era fácil.
Jenna se mudó dos semanas después del funeral, diciendo que quería ayudar. Les preparó almuerzos a las niñas. Les trenzó el cabello. Les cantó canciones de cuna que encontró en Pinterest.
Y cuando Maya escribió su nombre y número como otro contacto de emergencia en su brillante cuaderno, Jenna se secó una lágrima y susurró:
"Por fin tengo las hermanitas con las que siempre he soñado".
Pensé que tenía suerte. Pensé que mi prometida era un ángel, que hacía exactamente lo que mi madre hubiera deseado para los gemelos...
El martes pasado, llegué a casa antes de lo previsto después de una visita a las instalaciones. El cielo estaba nublado cuando aparqué en la entrada. Era el tipo de tiempo que siempre me recordaba a las salas de espera de los hospitales.
Desde fuera, la casa parecía tranquila. La bicicleta de Maya seguía en el césped, y los guantes de jardinería embarrados de Lily estaban cuidadosamente colocados en la barandilla del porche, como siempre. Abrí la puerta sin hacer ruido, para no molestar a nadie que estuviera durmiendo la siesta o concentrado en sus deberes.
Dentro, el pasillo olía a bollo de canela y pegamento para manualidades. Di un paso adelante y me quedé paralizada al oír la voz de Jenna en la cocina.
No había nada cálido ni tierno en ella. Era una voz baja y aguda, como un susurro envuelto en hielo.
Chicas, no van a estar aquí mucho tiempo. Así que no se acostumbren demasiado. James hace lo que puede, pero aun así...
Me congelé. No podía creer lo que estaba oyendo.
